Le nom de la plage provient du nom de l’épouse d’un Général de l’époque. Elle était considérée comme la seconde plage la mieux fortifiée après Omaha Beach. Situé entre les plages britanniques de Gold Beach et de Sword Beach, le lieu était défendu par une unité allemande composée essentiellement d’adolescents et de vétérans armés de canons antichars et de mitrailleuses, sans aucune batterie lourde. L’assaut donné par la 3ème division d’Infanterie canadienne commandée par le général Keller était prévu pour 7h35 mais fut retardé par une forte houle.
90 embarcations de débarquement sur 306 coulèrent à pic après avoir heurté des récifs ou des mines submergées. Le débarquement ne commença donc que vers 8h ce qui permit aux Allemands de se préparer. Les troupes canadiennes subirent de nombreuses pertes jusqu’à l’arrivée des chars amphibies et des blindés qui leur permirent enfin de progresser vers l’intérieur des terres.
Au soir du 6 juin 1944, plus de 21 000 hommes avaient débarqués et tenaient une solide tête de pont. Mais le bilan des pertes fut le plus lourd des trois plages affectées aux forces du Commonwealth avec 1 074 soldats de la 3ème division tués ou blessés.
Le cimetière de guerre canadien de Bény-sur-Mer
La plupart des 2049 soldats canadiens enterrés dans ce cimetière, à l’ombre des pins et d’érables, ont été tués dès le 6 juin 1944, jour du débarquement à Juno Beach et les quelques jours suivants pendant la bataille de Caen. Les prisonniers de guerre canadiens exécutés par la SS-Panzer Hitlerjugend à l’abbaye d’Ardenne sont aussi enterrés dans ce cimetière. Près de 2 800 autres soldats canadiens tués quelques semaines plus tard (fin juillet – début août) dans la bataille de Normandie sont, eux, enterrés au cimetière militaire canadien de Bretteville-sur-Laize au sud de Caen.
Le Centre Juno Beach
Lieu de mémoire et centre culturel, le Centre Juno Beach rend hommage aux 45 000 Canadiens qui ont perdu la vie pendant la Seconde Guerre mondiale, dont 5 500 au cours de la Bataille de Normandie et 359 le Jour J. Fondé en 2003 par des vétérans et des bénévoles Canadiens, c’est le seul musée canadien sur les plages du Débarquement. Il raconte, à travers des supports audiovisuels (films, bornes interactives, archives sonores…), l’effort de guerre civil et militaire de toute la population au Canada et sur les différents fronts durant la Seconde Guerre mondiale.
Sa mission consiste à faire connaître cette histoire par des actions pédagogiques et commémoratives.
Centre Juno Beach
Voie des Français Libres
14470 Courseulles-sur-Mer
www.junobeach.org
