Au Mémorial Pegasus, plongez au cœur de l’une des opérations les plus audacieuses du Débarquement en Normandie. Dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, 180 soldats britanniques du régiment Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry, transportés à bord de planeurs Horsa, se posent au plus près des ponts de Bénouville et de Ranville. Leur mission est capitale : s’emparer intactes de ces deux voies stratégiques afin de permettre la progression des troupes alliées après le débarquement sur les plages.
En seulement dix minutes, les ponts sont sous contrôle. Cette opération, baptisée « Coup de main », devient l’un des plus grands exploits du Jour J. Quelques heures plus tard, les renforts menés par le général Lord Lovat, précédés du célèbre joueur de cornemuse Bill Millin, franchissent Pegasus Bridge, accompagnés des 177 commandos français du Commandant Kieffer.
Le musée retrace cette page d’histoire à travers de nombreux objets authentiques, des témoignages et des reconstitutions. Dans le parc, découvrez le pont historique de Pegasus Bridge, un pont Bailey et une impressionnante réplique grandeur nature d’un planeur Horsa.
La 6ᵉ division aéroportée
Le Mémorial rend également hommage aux hommes de la 6ᵉ division aéroportée britannique, les célèbres « Bérets rouges », commandés par le général Richard Gale. Composée de parachutistes et de soldats transportés en planeurs, cette unité fut la première à entrer en action avant même le débarquement sur les plages.
Ses missions étaient décisives : s’emparer des ponts de Bénouville et de Ranville, neutraliser la batterie de Merville afin de protéger Sword Beach et la flotte alliée, puis sécuriser le secteur situé à l’est de l’Orne en ralentissant l’arrivée des renforts allemands. Tous ces objectifs furent atteints avant l’aube, malgré de lourdes pertes. Plus de 2 000 soldats reposent aujourd’hui au Cimetière militaire de Ranville, rappelant le courage de ces hommes dont l’action fut déterminante pour la réussite du Débarquement.
Mémorial du Brigadier James Hill
Situé dans le parc du Mémorial Pegasus, le Mémorial du Brigadier James Hill rend hommage au commandant de la 3ᵉ brigade parachutiste de la 6ᵉ division aéroportée britannique. Dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, ses hommes sont parachutés derrière les lignes ennemies avec pour mission de sécuriser le flanc est du Débarquement.
Parmi leurs objectifs figurent notamment l’assaut de la batterie de Merville, mené par le 9ᵉ bataillon, ainsi que les combats décisifs autour de Ranville et de Bréville. Ce mémorial rappelle le rôle essentiel de ces parachutistes dans la protection de la tête de pont alliée, bien au-delà de Pegasus Bridge. Il constitue aujourd’hui une étape incontournable pour comprendre l’engagement de la 6ᵉ division aéroportée lors du Jour J.
Mémorial Pegasus Bridge
1 Avenue du Major Howard
14860 Ranville (Calvados)
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