Il y a des villages qu’on traverse et des villages qu’on garde. La Bouille est de ceux-là. Blotti entre les falaises et la Seine, sur un méandre à peine à vingt kilomètres de Rouen, ce petit bout de Normandie semble avoir négocié un accord secret avec le temps — et le temps a accepté.
Si vous cherchez une escapade où la culture, la nature et la gourmandise se mêlent au bord de l’eau, arrêtez de chercher. On vous raconte tout sur ce village qui ne paye peut-être pas de mine de loin, mais qui réserve bien des surprises.
Le village d’Hector Malot — et de « Sans Famille »
Vous avez lu Sans Famille étant enfant ? Ou vous en souvenez vaguement ? Sachez que c’est ici, à La Bouille, que son auteur Hector Malot a vu le jour et passé ses premières années. L’un des romans les plus lus de la littérature enfantine, traduit dans le monde entier, est né dans ce village de quelques centaines d’âmes.
La maison natale est toujours debout — et toujours habitée, par un descendant de l’auteur. Le quai qui la borde porte fièrement le nom de Malot. Une belle façon de rendre hommage à un enfant du pays.
La lumière qui a rendu fous les peintres
Il y a quelque chose de particulier dans la lumière de La Bouille. Les falaises, l’eau, la brume matinale sur la Seine… Les impressionnistes l’ont senti avant tout le monde. Ils ont débarqué leurs chevalets ici, et certains y ont laissé des chefs-d’œuvre.
Et pour ne rien gâcher, le tragédien de la Comédie-Française Albert Lambert, lui aussi tombé sous le charme, y a fait construire une tour au-dessus du fleuve pour venir y répéter ses rôles. Elle est toujours visible depuis les quais.
Flâner, dîner, rêver — le programme parfait
La Bouille se visite à pied, lentement, sans plan de bataille. Le village s’étire le long de ruelles médiévales étroites, bordées de maisons à pans de bois et à encorbellement magnifiquement conservées — certaines sont classées monuments historiques. C’est le genre d’endroit où l’on s’arrête toutes les cinq minutes pour prendre une photo.
Les ruelles débouchent sur deux places incontournables : la Place du Bateau, avec ses commerces, galeries d’art et restaurants, et la Place Saint-Michel, où ont déjeuné Victor Hugo, Gustave Flaubert, Guy de Maupassant, Maurice Leblanc ou encore André Maurois. Pas mal, comme table d’hôtes imaginaire.
Des panneaux de découverte jalonnent le village, traduits en cinq langues (anglais, espagnol, allemand, italien, japonais). Le New York Times, lors d’un classement de sites à visiter dans le monde, a d’ailleurs choisi une photo de La Bouille pour illustrer la Normandie. Rien que ça.
Traverser la Seine… sur un bac à fond plat
L’une des expériences les plus originales de La Bouille, c’est la traversée du fleuve à bord du bac — une embarcation à fond plat qui relie les deux rives depuis des siècles. Quelques minutes de navigation, le temps de profiter du panorama et de laisser le reste du monde s’éloigner.
De l’autre côté, à Sahurs, les quais aménagés sur le chemin de halage offrent un point de vue exceptionnel sur La Bouille et ses falaises de craie. On y trouve aussi un parcours balisé pour piétons, vélos et rollers — un tronçon de la Seine à Vélo — qui longe le fleuve et dévoile manoirs et châteaux cachés dans la végétation.
C’est également d’ici que partent deux itinéraires mythiques de la région : la route des Abbayes et la route des Fruits. De quoi prolonger l’escapade en beauté.
